Die Straßenbenennung übernimmt die gleichnamige Flurbezeichnung und bedeutet „ebene Fläche“, Hochfläche („emme“) mit früherem Wald („horst“). 1496 wird die Bezeichnung „Emhorst“ und 1541 „Ehmest“ erwähnt.
Die um 1990 angelegte große ringförmige Wohnstraße umschließt eine für Bildung, Forschung und Verwaltung vorgesehene Fläche . Der Sportplatz „Auf der Emst“ befindet sich westlich der Straße, die Grundschule „Auf der Emst“ liegt am „Kalkofen Nr. 5“.
2019 im Auftrag des Stadtarchivs Iserlohn redigierter Auszug aus:
Holtmeier, Hermann; Reinertz, Manfred: Iserlohner Straßennamen erzählen, hrsg. vom Förderverein Iserlohner Museen e.V., Iserlohn 2009 (Beiträge zur Heimatkunde für Iserlohn und den märkischen Raum; Band 19)