Die Regionale wurde - ausgehend von den Erfahrungen der Internationalen Bauausstellung Emscher Park in den 1990er Jahren - vom Land NRW ins Leben gerufen und wird in einem Rhythmus von drei Jahren in einer der Regionen des Landes NRW durchgeführt.

Sie ist ein Strukturförderprogramm, mit der der jeweiligen Region die Möglichkeit gegeben wird, sich mit wegweisenden Projekten zu präsentieren. Damit dies funktionieren kann, ist ein Netzwerk von öffentlichen und privaten Akteuren mit Sachverständigen aus Politik und Verwaltung, aus Wissenschaft und von Institutionen der heimischen Wirtschaft involviert.

Die Regionale hat das Ziel

• regionspezifische Potenziale zu vernetzen
• mit innovativen Projekten Impulse für den ökonomischen Strukturwandel zu setzen,
• bürgerschaftliches und unternehmerisches Engagement für die Region zu stärken und
• neue Formen einer zukunftsorientierten, regionalen Zusammenarbeit zu erproben.

Sie bietet die Chance, außergewöhnliche Projektideen umzusetzen und die Innen- und Außenwahrnehmung einer Region zu verbessern. Als regionales Strukturprogramm leistet sie einen wichtigen Beitrag zur Gestaltung des Strukturwandels und zur Sicherung und Schaffung von Arbeitsplätzen.  

Der Märkische Kreis, der Hochsauerlandkreis sowie die Kreise Olpe, Siegen-Wittgenstein und Soest hatten sich im Jahre 2007 zur Region Südwestfalen zusammengeschlossen. Gemeinsam waren sie Ausrichter der Regionale 2013.

Die fünf südwestfälischen Kreise erhielten dadurch die Möglichkeit, Projekte mit Modellcharakter zu entwickeln und umzusetzen, welche zu einer nachhaltigen Aufwertung der gesamten Region führen.